El Torcal fue el primer Espacio Natural Protegido Andaluz (año1929). En el año 1978 se le declara Parque Natural .Y en la actualidad está considerado como PARAJE NATURAL (ley 2/1989, de 18 de julio, del Parlamento de la Comunidad Autónoma Andaluza). De esta forma se ha reconocido el gran valor que el Torcal tiene en flora, fauna, geomorfología y paisaje. El Paraje Natural de El Torcal se encuentra en el centro de la provincia de Málaga, en el municipio de Antequera. En la falda de El Torcal se encuentra la hermosa villa de Villanueva de la Concepción. El Torcal forma parte del arco calizo de las Sierras Subbéticas. Es conocido en el mundo entero por sus extrañas formaciones en roca kárstica. Sus 1.171 has. están formadas por torcas o dolinas (depresiones con fondo de arcilla), lapiaz (surcos acanalados en la roca), poljés (depresiones de gran tamaño), pasillos, descansos y desfiladeros. Este paisaje peculiar de El Torcal es consecuencia de la acción de la lluvia y el viento. El agua se filtra entre las rocas que al helarse produce el resquebrajamiento de la piedra.
La riqueza en especies botánicas es considerable, habiéndose constatado en la Sierra al menos 664 especies de plantas, agrupadas en casi un centenar de familias.
La fauna: gran variedad zoológica entre los que cabe destacar el conejo, tejón, zorro, gato montés y comadreja junto con algunos ejemplares de cabra hispánica. También reptiles como el lagarto ocelado, culebra de escalera además de buitres, halcones, águilas, gavilanes, etc. En este sentido, la Sierra fue declarada como Zona Especial para la Protección de las Aves. Algunas de las especies más presentes en El Torcal son los Buitres Leonados, las Collalbas negras y rubias, el Búho Real, el Mochuelo, el Cernícalo y otras muchas más fácilmente visibles según la época y la zona.
Para la visita al Parque existen varias rutas señaladas con colores que informan del grado de dificultad. Posee un Centro de Recepción e Interpretación. Sierra Pelada, Torcal Bajo y Torcal Alto. Callejones Oscuro y Ancho. Hoyo de la Burra o Rucha. El Agrasol, El Sombrecillo, El Tornillo, La Maceta, El Macetón, la Cara de Perro, el Camello, las Siete Mesas... En la Cueva del Toro se halla uno de los más importantes yacimientos Neolíticos de la provincia; en el Puerto de la Escaleruela hay restos de una vía romana.
El Torcal se une a la Sierra de las Chimeneas por el oeste y a la Sierra de las Cabras por el este. Comprende cuatro zonas bien diferenciadas:
Sierra Pelada, al este del Paraje, consistente en una extensa área de lapiaz y frecuentes dolinas. Su cota máxima es de 1.154 m. (Camorro de los Monteses o cerro de "Los Repetidores").
Torcal Alto, al suroeste del Paraje, tiene la mejor zona de relieve cárstico del macizo. Una gran cresta rocosa, Las Vilaneras, la separa del Torcal Bajo, situándose en ella el punto de máxima altura del Torcal: el Camorro de las Siete Mesas (1.336 m.).
Torcal Bajo, situado entre las dos anteriores, es menos espectacular que el Torcal Alto. Aquí hay restos históricos y culturales relacionados con los poblamientos de épocas pasadas.
Tajos y Laderas, delimitan el Paraje casi perimetralmente, siendo más espectaculares en la cara sur, desde donde hay unas vistas excelentes de Villanueva de la Concepción.
Si queréis ver más información sobre "El Torcal", en estos enlaces aparecen muchos datos de interés: rutas, localización, fotos, accesos, instalaciones para el uso público, recomendaciones para el visitante, etc....
Os propongo que veáis este vídeo sobre el paisaje de "El Torcal":
